A DMK leader of Thirumalaigiri in Salem has been arrested after a video of him verbally abusing a Dalit youth with casteist slurs for entering a temple went viral on social media platforms. The panchayat chairman, T Manickam who is from the Vanniyar (Most Backward Class) caste, took issue with youth entering a local Mariamman temple. In the video, Manickam can be heard using casteist and sexually offensive language against the youngster, Praveen, who is from the Paraiyar community (Scheduled Caste) in front of the other villagers. He is also seen asking how Praveen dared to enter the village and if he was trying to cause trouble. Further, in the video, Manickam is seen making threats of physical viloence.
Hours after the video surfaced, DMK said that Manickam was being suspended from his party position. Speaking to TNM, local police sources only confirmed that the investigation is ongoing and a case will be registered based on findings, but did not confirm the date of the incident.
However, Kathir, the founder-executive director of the Dalit and Tribal rights organisation, Evidence, told TNM that the incident occurred on January 27. Praveen, who Kathir confirms is 22 years old, had visited the Periya Muthumaariyaman temple, the previous night, on Republic Day. The following morning, Manickam humiliated Praveen in front of his family and even physically manhandled him, forcing the youth to apologise. Kathir adds that in this area of Thirumalaigiri, roughly 8 kilometres from Salem city, there is only one Dalit village, which is surrounded by fifty Vanniyar villages.
Manickam has been booked under IPC sections 506(2)(punishment for criminal intimidation), 294(b)(obscenity), the Prevention of Atrocities Against Scheduled Castes/Scheduled Tribes Act and the Protection of Civil Rights Act.
Dalits from Thenmudiyanur village near Thandrampet of Tiruvannamalai district entered the Muthumariamman temple for the first time in 80 years on Monday, January 30. Hundreds of Dalits entered the temple and worshipped the deity, even as caste Hindus from different communities like Udayar, Agamudaiyar, Reddy, Naidu, Chettiyar, and Vanniyar, reneged upon an earlier commitment and picketed the temple in protest.
The 80-year-old Muthumariamman temple has been under the control of the Tamil Nadu Hindu Religious and Charitable Endowments Department (HR&CE) for the last three decades. Caste Hindus in Thenmudiyanur celebrated the 12-day-long Pongal festival in the temple where Dalits also wanted to be a part of the celebrations. But the caste Hindus refused to allow them to participate. The Dalits then petitioned the HR&CE Department to take the initiative to let them enter the temple. Based on their petition, the HR&CE conducted an inquiry and on Wednesday, January 25, Revenue Divisional Officer (RDO) Mandhagini held a peace committee meeting with village residents. The caste Hindus initially opposed the idea but eventually agreed on Dalits’ entry to the temple starting from Monday.
Anticipating trouble, Tiruvannamalai SP Karthikeyan deployed police in large numbers around and inside the temple on January 29. Security was beefed up in the locality due to the protest and to prevent untoward events. Caste Hindus, especially Udayars and Agamudaiyars, gathered on Monday morning and staged a protest against Dalits’ entry. District administration and police officials scrambled to have another peace meeting with caste Hindus to convince them to withdraw the protest. After the meeting, District Collector (DC) Murugesh, SP Karthikeyan, HR&CE Joint Commissioner Ashok Kumar, RDO Mandhagini, and Thandrampet Tahsildar Parimala accompanied the Dalits and offered their prayers. People from the Dalit community entered the temple with garlands, fruits and pongal dishes to offer to the deity.
“Our village strength is nearly 7,200 and it consists of more than 10 castes. But Dalits are more in number and our population is around 2,500,” said 41-year-old Murugan, a resident of Thenmudiyanur, who entered the temple for the first time. According to him, Dalits from the village tried to enter the temple 50 years ago, but the caste Hindus were against their entry and denied their right saying that the temple would become impure if Dalits entered.
“In 2019, we raised our concerns with HR&CE and the district administration. The officials gave a nod but again, the caste Hindus were against our wish. After struggling for nearly 80 years, we went inside the temple and offered our prayers to the goddess Muthumariamman,” Murugan related.
Dalits in Thenmudiyanur constructed a small temple with the deity Mariamman. In the last 15 years, they developed this temple and offered prayers during the Pongal festival. In the Tamil month of Thai, each community in the village performed the temple ceremony where a car procession with the presiding deity was taken on the streets where they reside. This year, Dalits wanted to take the deity procession in Ambedkar Nagar and also wanted to participate in Jallikattu where a bull from each community would be released in the arena, but their demands were denied again. It was then that the Dalits approached the HR&CE Department to take the initiative to let them worship in the temple.
“This temple is common for all and it is under HR&CE so that anyone can come and offer their prayers. Security will be provided to all the people who are visiting the temple. If any problem arises in the future, the HR&CE will take full control of the temple,” District Collector Murugesh said during a press meet.
This is the third time in a month that Dalits entered their village temples which were denied to them for decades. On December 27, Pudukkottai DC Kavita Ramu and SP Vandita Pandey took Vengavayal villagers to Sri Ayyanar temple located in nearby Eraiyur village. The entry by Dalits was made possible after the DC received complaints about the Dalits not being allowed entry into the temple. The DC was visiting Vengavayal village where the overhead water tank used by Dalits was contaminated by human excreta in December.
Four days later, Dalits entered Sri Varadharaja Perumal temple in Eduthavainatham village in Kallakurichi district where Dalits had been denied entry to the temple for around 200 years. The Dalit community brought the issue to the notice of the district administration. Following their complaint, Kallakurichi RDO S Pavithra held a peace meeting with villagers on December 27. A few days later, on January 2, more than 250 Dalits entered the temple and offered their prayers.
An uneasy calm shrouds Vengaivayal, a remote hamlet in the Annavasal block of Pudukottai district, even while a public outcry over the shocking incident of last month, when human faeces was found in an overhead tank that supplied water to the Dalits in the hamlet, refuses to die down in the State.
The hamlet, which can be reached by a barely motorable road branching off the Tiruchi-Pudukottai national highway at Sathyamangalam in Pudukottai district, is fully fortified by the police now as its 20-odd Dalit families are still struggling to come to terms with the public humiliation.
Madurai
Dalit rights organization Evidence has demanded fair trial in the alleged caste discrimination shown by a section of non-dalits in conducting manjuvirattu at Vadugapatti village in Theni during Pongal. The discrimination snowballed into a clash between communities and 26 people including women from both sides were arrested despite it being instigated by non-dalits, the organization said after a field visit.<br>Evidence said that at the manjuvirattu held on January 16, non-dalit Hindus released their bulls first. Around 6 pm, the dalits brought their bulls but some youths from the other communities objected to it, which ended in a clash. The group also attacked houses of dalit people during which some residents including a pregnant woman were injured. The next morning, dalit youths were stopped while riding their two-wheelers. Subsequently, around 300 dalit people undertook a road roko. While the people gathered to discuss the next course of action, a gang tried to set two dalit boys on fire. tnn
In a statement, Evidence’s executive director A Kathir said there was a scuffle between caste Hindus and members of the SC community during the event.
MADURAI: The executive director of a human rights organisation, Evidence, has sought Rs 1,20,000 as compensation for SC members who were allegedly attacked by caste Hindus during the manju virattu at Vadugapatti on January 16. In a statement, Evidence’s executive director A Kathir said there was a scuffle between caste Hindus and members of the SC community during the event.
“Though police registered a case against both the communities, two caste Hindus attempted to kill two SC children by pouring kerosene. The fact-finding team of Evidence found that caste Hindus pelted stones at SC members, including a pregnant woman. In response, they also pelted stones at the caste Hindus. However, there was discrimination in filing the case,” he said, urging the police to arrest all caste Hindus who were involved in the issue and register a case on the police personnel under sections of the SC/ST act who failed to discharge their duty on time. Stating that the police had failed to register a case under Section 307 on the accused who poured kerosene on SC children, Kathir said the fake cases filed on SC community members should be withdrawn.
The Theni district police have arrested 26 persons after they allegedly indulged in stone-pelting during a manjuvirattu event at Vadugapatti in Theni district on January 16 and 17.
Following complaints, the Thenkarai police registered cases under IPC Sections 147, 148, 294 (b), 341, 427, 324 and 506 (2) read with 3 (1) (r), 3 (1) (s) and 3 (2) (va) of the SC/ST Prevention of Atrocities Amendment Act of 2015 on Tuesday.
The residents of the Dalit colony in Vengaivayal village under Tamil Nadu’s Pudukkottai district boycotted Pongal festivities and hoisted black flags atop their houses Monday to protest against the police’s failure to arrest miscreants who put faecal matter in a tank that supplied water to the colony.
Speaking to indianexpress.com, KR Murugan, a resident of Vengaivayal, said the protest was carried out to mark their dissent.
The residents of the Dalit colony alleged the throwing of faecal matter into the water tank to be a caste-based crime. (Photo: @thirumaofficial/Twitter)“The black flags were hoisted as a mark of our struggle. The special investigation team (SIT) that was conducting the inquiry treated us like the accused. Our boys were forced by the cops to accept the crime. We realised the inquiry is not heading in the proper direction and hence demanded a CB-CID probe,” he said.
The incident of throwing faecal matter in the water tank came to light when a few children got admitted to the hospital in the last week of December after experiencing diarrhoea, vomiting, and stomach pain. The doctors asked the parents to check whether there was any contamination in the drinking water. The villagers then checked the overhead tank and found human faecal matter dumped in it.
The residents of the Dalit colony alleged it to be a caste-based crime. Pudukkottai district collector Kavitha Ramu, superintendent of police Vandita Pandey, and revenue, panchayat officials reached the village and conducted an inquiry.
Ramu had then said they asked officials to initiate action against the miscreants. She said an FIR was registered immediately against a person who attempted to prevent members of the Dalit community from entering a temple as well as a tea-shop owner who practised the two-tumbler system (one for Dalits and the other for caste Hindus).
A police official in Vellanur said they have registered a case under the Scheduled Caste and Scheduled Tribe (Prevention of Atrocities) Act and other relevant sections of the Indian Penal Code (IPC) in the water tank case.
The incidents triggered outrage across the state. Earlier in January, Chief Minister MK Stalin said in the Assembly that the government would deal strictly with communally divisive and anti-social elements. He said a special team was formed to probe the case, 70 people were questioned, and that the culprits will be arrested soon. He added that new water connections and drinking water pipes will be provided to all households.
A few days later, the case was transferred to CB-CID.
The state government said a new overhead water tank will be constructed soon. However, Chidambaram MP and Viduthalai Chiruthaigal Katchi (VCK) leader Thol Thirumavalavan opposed the move.
The VCK leader said the government’s decision to construct a separate tank for the Dalit colony was akin to following a two-tumbler system. He said the tank where the faecal matter was mixed should be razed.
The Democratic Youth Federation of India (DYFI) announced a protest on January 21, seeking the demolition of the tank.
Kathir, the founder of a Madurai-based NGO promoting Dalit and tribal rights, alleged that the police threatened the residents.
“The victims here were treated as accused. The bank passbooks and phone recordings of some Dalit youths were looked into. On the pretext of inquiry, the police harassed the residents; they were questioned till midnight,” he said.
Kathir added that the police asked the residents to confess that they had dumped the faecal matter as per the instructions of a former panchayat president who has a good rapport with members of the Dalit community.
“After I intervened and visited the police station on January 11, the cops returned all the things which they had confiscated from the residents. The special team of the police did not conduct a proper inquiry. Female police personnel brought vibuthi (sacred ash) and told the women of the colony that if they don’t confess that the miscreants belonged to their area, it will be considered an act against god,” he said.
Kathir demanded that Pudukkottai be declared an atrocity-prone district.
“Registering a case against the accused under Section 3(1) (a) of the SC/ST act, taking action against the cops who threatened the oppressed community, and forming a grievance committee to resolve the issues of the Dalit colony are some of our demands. We hope the CB-CID conducts a fair inquiry and arrests the accused soon,” he added.
”பொது சமூகத்தின் அமைதிதான், இது போன்ற சம்பவங்களை எளிதாக கடந்து போகச் செய்கிறது. ஆனால் பாதிக்கப்பட்ட மக்களுக்கு நீதியின் மீது நம்பிக்கை ஏற்படுத்த வேண்டும். சட்டரீதியாக தொடர்ந்து போராடினால் நீதி கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையை நாம் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு உருவாக்க வேண்டும்”. – எவிடென்ஸ் கதிர்
”தீண்டாமை ஒடுக்கப்பட்டவர்களை மட்டுமல்ல, இந்துக்களையும் இறுதியில் நாட்டையும் பாழாக்கிவிட்டது “-அம்பேத்கர்
இந்த வரிகளுக்கு பின்னால் இருக்கும் ஆழ்ந்த உண்மையை வெளிப்படுத்தும் விதத்தில் புதுக்கோட்டை, வேங்கைவயலில் பட்டியலின மக்கள் வசிக்கும், பகுதியில் உள்ள குடிநீர் தொட்டியில் மலம் கலக்கப்பட்ட சம்பவம் நிகழ்ந்துள்ளது.
இந்த செயலில் ஈடுபட்ட குற்றவாளிகள் இதுவரை கைது செய்யப்படவில்லை. இந்நிலையில் இந்த சம்பவம் தொடர்பாக களத்தில் பணியாற்றி வரும் எவிடன்ஸ் கதிருடன் இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் தமிழ் சார்பாக பேசினோம்.
இந்த சம்பவம் தொடர்பாக செயல்பட வேண்டும் என்று எது உங்களை உந்தித்தள்ளியது ?
“நாம் நவீன தொழில்நுட்பம்,வல்லரசு என்று பேசுகிறோம். ஆனால் குடிக்கும் நீரில் மலம் கலக்கும் சம்பவம் இங்கே நடைபெற்றுள்ளது. தொடர்ந்து 27 வருடங்களாக சமூக பிரச்சனைகளுக்காக இயங்கி வருகிறேன். வாயில் மலம் திணிக்கப்பட்ட சம்பவம் தமிழ்நாட்டில்தான் நடந்தது. அந்த சம்பவம் தொடர்பாகவும் நான் பணியாற்றி இருக்கிறேன். எனது மனசாட்சி என்னை கேள்வி கேட்பதால் இதைப் பற்றி பேசுகிறேன்”
காவல்துறையினர் வழக்கை திசை திருப்புகிறார்கள் என்ற குற்றச்சாட்டு எழுந்துள்ளது. அது பற்றி கூற முடியுமா ?
காவல்துறையினர் செயல்பாடு, மேலும் வேதனை அளிக்கிறது. வேங்கைவயலில் வசிக்கும் குழந்தைகள், கடந்த வருடம் டிசம்பர் 24 மற்றும் 25 தேதிகளில் உடல் நலக்குறைவால் பாதிக்கப்படுகிறார்கள். தண்ணீரில்தான் பிரச்சனை என்று மருத்துவர்கள் கூறியதால், அப்பகுதி இளைஞர்கள் முத்துகிருஷ்ணன், சுதர்சன், முரளிராஜா, தண்ணீர் தொட்டிக்கு மேலே சென்று பார்க்கிறார்கள். அப்போது தண்ணீர் கலங்களாக இருப்பதும், அதில் மலம் கலந்திருப்பதும் தெரிகிறது. தண்ணீரில் இருந்த மலத்தை ஒரு பிளாஸ்டிக் கவரில் எடுத்து வைத்துள்ளனர். அதை அவர்கள் வீடியோவும் எடுத்துள்ளனர்.
இந்நிலையில் காவல்துறை, பாதிக்கப்பட்ட மக்களை மட்டும் அழைத்து விசாரித்துள்ளது. மேலும் தொட்டியின் மீது ஏறிய இளைஞர்களிடம் விசாரணை என்ற பெயரில், தேவையில்லாத கேள்விகளை காவல்துறையினர் கேட்டுள்ளனர். மேலும் முத்துக்கிருஷ்ணனின் சகோதரர் கண்ணதாசன், இது தொடர்பாக புகார் அளித்த கனகராஜ் ஆகியோரை விசாரணை என்ற பெயரில் குற்றத்தை ஒப்புக்கொள்ள காவல்துறையினர் கட்டாயப்படுத்தி உள்ளனர்.
முன்னாள் பஞ்சாயத்து தலைவரான சிதம்பரம், பட்டியலின மக்களுக்கு உதவிகள் செய்து வருகிறார். ஆனால் அவரின் தூண்டுதலின் பெயரில் பட்டியலின இளைஞர்கள் குடிநீர் தொட்டியில் மலம் கலந்துள்ளனர் என்ற கட்டுக்கதையை காவல்துறை உருவாக்க முயற்சிக்கிறது.
விசாரணையின் போது ஒருமையில் அழைப்பது, தாக்க முயற்சி செய்வது போன்ற விஷயங்களை தனிப்படை போலிசார் செய்துள்ளனர். பட்டியலின மக்கள் தாங்களாகவே தண்ணீரில் மலம் கலந்ததாக ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும் என்பதற்காக, விசாரணையின் போது காவல்துறையினர் பல்வேறு கொடுமைகளை நிகழ்த்தி உள்ளனர்.
அரசு வேலை வாங்கித் தருகிறோம், வீடு தருகிறோம் குற்றத்தை ஒப்புக்கொள்ளுங்கள் என்றும் நீங்கள் ஒப்புக்கொள்ளவில்லை என்றால் மனநல பாதிக்கப்பட்டவரை வைத்து தான் வழக்கை முடிக்க வேண்டும் என்று காவல் துறையினர் தெரிவித்துள்ளனர்.
மேலும் விசாரணைக்கு சென்ற பட்டியலின மக்களின் பண பரிவர்த்தனை விவரங்களை எடுத்து வைத்துக்கொண்டு, மலம் கலக்க தூண்டியவர்கள்தான் உங்களுக்கு பணம் அனுப்பி உள்ளனர் என்றும் உங்களுக்கு எங்கிருந்து பணம் வருகிறது என்பதை சொல்லுங்கள் என்று கேள்வி கேட்டு காவல்துறையினர் மிரட்டி உள்ளனர் . மேலும் ஜிபே-யின் விவரங்களை வைத்தும், இதே கேள்வியை காவல் துறையினர் கேட்டுள்ளனர். பாதிக்கப்பட்ட மக்கள் எதற்காக பணம் அவர்கள் வங்கி கணக்கிற்கு வந்தது என்ற ஆதாரத்தை சமர்பித்த பிறகு காவல் துறையினர் ஏதும் பேசாமல் அமைதியாகிவிட்டனர்.
பெண் காவலர்களிடம் திருநீர் கொடுத்து அனுப்பி, பட்டியலின பெண்களிடம், உங்கள் குல சாமி கொடுத்தது என்றும் உங்கள் தெருவில்தான் குற்றவாளிகள் இருப்பதாக சாமி சொல்கிறது என்று கூறி உள்ளனர். மேலும் இந்த திருநீரை எடுத்துக்கொண்டு, உண்மையை சொல்லுமாறும் பெண் காவலர்கள் கேட்டுள்ளனர்.
தமிழக பாஜக ஐடி பிரிவின் தலைவர் சி.டி.ஆர், நிர்மல்குமார் கடந்த ஜனவரி 13-ம் தேதி வெளியிட்ட வீடியோ தொடர்பாக உங்கள் கருத்து என்ன ?
பாஜகவின் தரம்தாழ்ந்த அரசியல்தான் இது. தண்ணீர் தொட்டிக்கு மேல் ஏறிய பட்டியலின இளைஞர்கள் சாட்சிக்காக எடுத்த வீடியோதான் அது. அதில் மலம் கலப்பது போல் எந்த காட்சியும் இடம் பெறாது. வழக்கை திசை திருப்பும் முயற்சியை பாஜக தொடர்ந்து செய்து வருகிறது.
பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்காக பேசாமல், அங்கிருக்கும் ஆதிக்க சாதியினர் குற்றமற்றவர்கள் என்று பாஜக கூறுகிறது.
அரசு இந்த விஷயத்தை எப்படி கையாள்கிறது? சமூக நீதிதான் திராவிட மாடலின் அடிப்படை தத்துவம் என்று முதல்வர் சட்டமன்றத்தில் கூறுகிறார்? இது பற்றி உங்கள் கருத்து
ஆளும் கட்சியான திமுக, பாதிக்கப்பட்ட மக்கள் பக்கம் நிற்கவில்லை. ஆதிக்க சாதி வாக்குகள்தான் முக்கியம் என்று நினைக்கும் அவர்கள், பட்டியலின மக்களின் வாக்குகளுக்கு எந்த மரியாதையும் கொடுக்கவில்லை. அரசால் அமைக்கப்பட்ட தனிப்படையின் விசாரணை சரியான பாதையில் செல்லவில்லை என்று அரசுக்கு தெரிந்ததால்தான் இப்போது சிபிசிஐடி-க்கு வழக்கு மாற்றப்பட்டுள்ளது. இந்த விசாரணையாவது சரியான வழியில் நடைபெற வேண்டும்.
பாதிக்கப்பட்ட மக்களுக்கு உங்கள் அமைப்பு செய்யும் உதவிகள் என்ன ?
பட்டியலின மக்களின் மீதே வழக்கை திசை திருப்பும், கொடூரத்தை நாங்கள் தலையிட்டு தடுத்து நிறுத்தியிருக்கிறோம். இந்த சம்பவம் தொடர்பாக மக்கள் கொடுத்த புகார்களை உயர் அதிகாரிகளிடம் அனுப்பி இருக்கிறோம். சட்ட ரீதியாக வழக்கை பதிவு செய்து, தொடர் சட்டப் போராட்டம் செய்ய முடிவு செய்திருக்கிறோம்.
இந்த சம்பவம் தொடர்பாக களத்தில் செயல்பட்ட அரசியல் கட்சிகள் பற்றி?
சி.பி.எம் கட்சியின் மாநில செயலாளர் பாலகிருஷ்ணன் தலைமையில் போராட்டம் நடைபெற்றது. வி.சி.க தலைவர் திருமாவளவன் தலைமையிலும் போராட்டம் நடைபெற்றது. இந்த இரு கட்சிகளும் பாதிக்கப்பட்ட மக்கள் சார்பாக தொடர்ந்து போராடி வருகின்றனர்.
காங்கிரஸ் கட்சி சார்பாக செல்வப்பெருந்தகை, எம்பி திருநாவுக்கரசு, வைக்கோவின் மகன், ஆம் ஆத்மி கட்சி, அம்பேத்கர் இயக்கங்கள், பெரியார் இயக்கங்கள் இப்பகுதிக்கு வந்து மக்களை சந்தித்துள்ளனர்.
இந்த சம்பவம் தொடர்பாக பொதுச்சமூகத்தின் மீது கோபம் ஏற்படுகிறதா?
பொது சமூகத்தின் அமைதிதான், இது போன்ற சம்பவங்களை எளிதாக கடந்து போகச் செய்கிறது. ஆனால் பாதிக்கப்பட்ட மக்களுக்கு நீதியின் மீது நம்பிக்கை ஏற்படுத்த வேண்டும். சட்டரீதியாக தொடர்ந்து போராடினால் நீதி கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையை நாம் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு உருவாக்க வேண்டும். சாதியை கடந்து பல மனிதர்கள் உதவி செய்கிறார்கள். அவர்களை பார்க்கும்போது சிறிது நம்பிக்கை ஏற்படுகிறது.
புதுக்கோட்டை மாவட்டத்தை ஏன் தீண்டாமை மாவட்டமாக அறிவிக்க வேண்டும்?
அப்படி அறிவிப்பதால், தீண்டாமை புகார்களை விசாரிக்க தனி அமைப்பு உருவாக்கப்பட்டு, தீவிரமாக விசாரணை நடைபெறும். இப்படி அறிவிப்பதால், அம்மாவட்டத்தை அவமதிக்கும் செயலாக அது இருக்காது. சமத்துவத்தை நிலைநாட்ட இது உதவும்.
புதுக்கோட்டை வேங்கைவயல் கிராம பட்டியலின மக்கள் பயன்படுத்தி வந்த குடிநீர் தொட்டியில் மலம் கலக்கப்பட்ட சம்பவம் மாநிலத்தை உலுக்கியது. இந்த சம்பவத்தில் கைது நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்படாததை கண்டித்து பல்வேறு அமைப்பினர் தொடர்ந்து அரசுக்கு கண்டனம் தெரிவித்து போராட்டம் நடந்து வருகின்றனர்.
சமூக வலைத்தளங்களில் கண்டனங்களை பதிவு செய்து வருகின்றனர். இந்த நிலையில், இக்கொடூர சம்பவத்தை அரங்கேற்றியவர்களை கைது செய்யாமல் பாதிக்கப்பட்ட பட்டியலின மக்கள் மீது போலீசார் குற்றம் சுமத்துவதாக பரபரப்பான குற்றசாட்டுகள் எழுந்துள்ளன.
இந்த நிலையில், இச்சம்பவத்தில் பாதிக்கப்பட்ட தலித் மக்களுக்கு காவல்துறை தொல்லை கொடுத்து வருவதாக எவிடென்ஸ் அமைப்பு தலைவர் எவிடென்ஸ் கதிர் பரபரப்பாக பதிவு செய்து வருகிறார்.
எவிடென்ஸ் கதிர் தனது முகநூல் பதிவில், இந்த் வழக்கில் மொத்தம் 8 பேரினை தலித் தரப்பில் விசாரணை என்கிற பெயரில் காவல் நிலையத்திற்கு அழைத்து வந்து இரவு 12 வரை 3 நாட்கள் விசாரித்து உள்ளனர். இதில் 15 வயது சிறுவனும் விசாரிக்கப்பட்டு இருக்கிறான். இந்தியாவில் வன்கொடுமை வழக்கில் பாதிக்கப்பட்டவர்களை குற்றவாளிகளாக சித்தரிக்க செய்து விசாரணை செய்வது இதுவே முதல் தடவை.
விசாரணையில் மலத்தை வரைந்து காட்டுங்கள் என்று கூறி இருக்கின்றனர். அது மட்டும் அல்ல, நீங்களே மலத்தை கொட்டிவிட்டு அடுத்தவர்கள் மேல் பழி போடுகிறீர்களா என்று என்று கேட்டு கொடுமை செய்து உள்ளனர். ஆபாசமாகவும் பேசி இருக்கின்றனர். வீடியோவை ஆன் செய்துவிட்டு பதிவு செய்யும்போது சிரித்து கொண்டும் வீடியோவை ஆப் செய்துவிட்டு மிரட்டியும் போலீசார் நடந்து கொண்டனர். பாதிக்கப்பட்ட அனைத்து தலித்துகளிடமும் வாக்குமூலம் பெற்று இருக்கிறோம். வேங்கைவயல் வன்கொடுமைக்கு எதிராக நீதி கிடைக்கவில்லை என்றால் ஆளுநர் எப்படி சட்ட மன்றத்திலிருந்து விரட்டி அடிக்கப்பட்டாரோ அதுபோன்று எங்கள் சேரியிலிருந்து கழகங்கள் விரட்டி அடிக்கப்படும் என ஆவேசமாக பதிவிட்டுள்ளார்.
இதற்கிடையே முதல்வர் ஸ்டாலின் இதுகுறித்து சட்டப்பேரவையில் கவன ஈர்ப்பு அறிவிப்பை வாசித்தார்.
அதில் அவர் கூறியபோது, அந்த கிராமத்திலுள்ள 32 வீடுகளுக்கும் 2 லட்ச ரூபாய் செலவில் முற்றிலும் புதிய இணைப்புக் குழாய்கள் மற்றும் குடிநீர்க் குழாய்கள் அமைக்கப்பட்டு, 5-1-2023 முதல் சீரான குடிநீர் விநியோகம் நடைபெற்று வருகிறது. அதோடு, அங்கு ஒரு புதிய மேல்நிலை நீர்த்தேக்கத் தொட்டி 7 லட்சம் ரூபாய் செலவில் அமைத்திடவும் நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டு வருகிறது. இந்த சம்பவம் தொடர்பான புகாரின் அடிப்படையில், வழக்குப் பதிவு செய்யப்பட்டு, புதுக்கோட்டை மாவட்டக் காவல் கண்காணிப்பாளர் அவர்கள் மேற்பார்வையில் ஒரு சிறப்புப் புலனாய்வுக் குழு அமைக்கப்பட்டு விசாரணை மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகிறது.
இதுவரை 70 நபர்களிடம் விசாரணை மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளது. இச்சம்பவத்தில் ஈடுபட்ட உண்மைக் குற்றவாளிகளைக் கைது செய்ய உரிய நடவடிக்கை எடுக்கப்படும் என முதல்வர் கூறினார்.
In a fresh case of attack against the Dalits, three women including two belonging to Scheduled Caste (SC) community were assaulted by two young men in Arantangi taluk in Pudukottai district. The incident came to light on Wednesday.
It is said that when the women – all working as daily wage earners, were having bath in a public waterbody near their dwelling, the two men came there and allegedly chased them away.
Based on a complaint from one of the victims, Sridevi, wife of Vadiveeshwaran of Kootangudi village, the Nagudi police have registered a case under IPC Sections 294 (b), 323, 354 and 506 (1), SC/ST Prevention of Atrocities Amendment Act of 2015 3 (1) (r), 3 (1) s, 3 (2) (va).
The women alleged that the two accused shouted at them for taking bath in the tank. “How can we eat the fish caught here, in which you (women) have bathed…” The women also claimed that the two accused threw their sarees into the bushes and chased them and also threatened to kill them.
A team from the Madurai based NGO – Evidence left for the village and inspected the tank and the hamlet.
In a fact-finding report released to the media persons here on Wednesday, Evidence executive director A. Kathir said that the incident had occurred on January 1 at around 3 p.m. After informing the village elders, the woman had lodged a complaint on January 3 based on which the police had registered a case.
However, the accused, whose names were given as R. Ayyappan, and P. Muthuraman, of Manjakarai South were not yet arrested, Mr Kathir said.
The Pudukottai District Collector had directed the Aranthangi Tahsildar to conduct an inquiry. Similarly, the Pudukottai SP had directed the Arantangi DSP to probe based on the petition given by the three women. However, Mr. Kathir said that as per the SC/ST Prevention of Atrocities Amendment Act, the District Collector and the SP should have visited the scene of crime and conducted a probe.
Meanwhile, some people from the hamlet had lodged another complaint with the Collector and SP stating that there was no water in the tank and that the complaint given by Sridevi and two other Dalit women was false and baseless.
However, denying it, Sridevi’s husband had submitted a video taken by him which showed water in the tank. In a bid to evade arrest, the accused had drained the water by pumping it out, Mr Kathir said.
The three women had sent petitions to the Director General of Police, Chief Secretary, Adi-Dravidar Welfare Secretary, State Human Rights Commission, TN Women’s Commission, National SC/ST Women Commission and among others seeking intervention and arrest of the two accused as per the laws.
It may be remembered that Dalits of Vengaivasal in Pudukottai had complained that some miscreants had mixed faecal matter in a public overhead tank that served their village, on December 24, 2022.
A water tank was constructed in Vengavayal for storage purposes eight years ago in 2014. However, it was only after the water scarcity in the summer of 2022 that Dalits were permitted by the dominant castes to take water from the new tank.
After five Dalit children of Vengavayal village in Tamil Nadu’s Pudukkottai district fell ill and were hospitalised on December 24, the villagers inspected their common water tank. To their great shock, they discovered that the drinking water source of the Dalit families had been contaminated with human excreta. It was the doctors who treated the children who alerted the villagers to a possible contamination of the water. The tank was cleaned with bleach on December 26, and pipe connections to the houses were replaced two weeks later.
Kanakaraj, the father of a six-year-old girl who was among those hospitalised, filed a complaint with the Vellanur police after the villagers found out about the contaminated water tank. His daughter was initially admitted to the Primary Health Center (PHC) in Cauvery Nagar, from where she was referred to the Pudukkottai Government Hospital for further treatment. He was in Madurai when his daughter was admitted to the hospital, where her temperature shot up, causing family members to panic. “I’m a folklore artist and I was in Madurai for a performance. I left Madurai after my wife told me that our daughter was hospitalised,” he said. Based on Kanakaraj’s complaint, the police booked unknown persons under sections 277 (fouling water of public spring or reservoir) and 328 (causing hurt by means of poison, etc.) of the Indian Penal Code (IPC), and sections of 3(1)(b) (dumping obnoxious substances in the premises of SC/ST persons), 3(1)(x) (intentional insult or intimidation with intent to humiliate), and 3(2)(va) (offences mentioned in the Act’s Schedule, punishable in accordance with the IPC) of the Scheduled Caste and Scheduled Tribe (Prevention of Atrocities) Act, 1989 (SC/ST Act).
A water tank was constructed in Vengavayal for storage purposes eight years ago in 2014. However, it was only in May 2022, after the water scarcity in the summer, that Dalits were permitted by the dominant castes to take water from the new tank. Until then, they were dependent on the tank inside the residential area of the dominant caste Mutharaiyars. When asked about any prevalent caste discrimination against the 35 Dalit families in the village, Kanakaraj said, “We were not allowed to enter the Ayyanar temple in Eraiyur for generations, until the last week of December 2022. Our grandfathers beat the parai (a percussion instrument) at the funerals of dominant castes. From my father’s generation on, we refused to beat it.” Describing the traumatic incident, he said, “There are rumours circulating that we did this to get attention. Even animals don’t eat their own faeces.” He further added, “When the water contamination came to light, we couldn’t point to any particular reason or incident that could have triggered this crime against us. Our interactions with dominant castes — Mutharaiyars and Agamudayars — in the village have been casual and without incident.”
Siva V Meyyanathan, Environmental Minister of Tamil Nadu, visited the village on December 29 and promised the people that the culprit would be arrested soon. The Minister had also ordered officials to construct a new water tank. An 11-member police team was formed after social activists marked their discontent over the investigation. Till January 10, the police have recorded the statements of 70 persons from the Vengavayal locality. No one has been arrested in the case so far.
Eleven days after the Minister’s visit, no progress is visible. The villagers expressed their disappointment in the government. “If this had happened to the dominant castes, the police would have promptly found the culprits. The slow progress on the part of the government raises several questions. The government has failed us,” Kanakaraj said. According to Kanakaraj, the 10,000-litre tank was cleaned on December 26 with bleaching powder, but the pipes were changed only between January 5-8. “They thought the bleaching process would kill the germs in the tank and hoses. But whenever I even brought a cup of tea to my mouth, all I could think of was the contaminated water tank and the water we drank. What is the government going to do about this?” he asked.
Kathir, the founder-director of Evidence, a Madurai-based organisation fighting for Dalit and tribal rights, said, “the administration should’ve at least set up medical camps and psychotherapy counselling till people felt better and came out of the trauma. But they failed the people in every sense.” He urged the government to take severe action against the culprits and demanded compensation. Kathir demanded that the government register a case under 3(1)(a) (forcing to eat or drink inedible or obnoxious substances) of the SC/ST Act, instead of 3(1)(b). Cases under Section 3(1)(b) pertain to acts with intent to cause injury, insult, or annoyance to SC/ST persons by dumping excreta, waste matter, carcasses, or any other obnoxious substance in their premises or neighbourhood. “But the Vengavayal incident is different in that people consumed contaminated water, so the case should be registered under 3(1)(a) and the government should compensate the community members,” he said. “The police usually register such cases under 3(1)(a), which entitles victims to Rs 1.2 lakhs in compensation. But Vellanur police registered the case under 3(1)(b), which awards compensation only to the complainant and refuses to see the larger picture in a crime that affected the entire community,” Kathir further added.
Dalit rights activists also expressed disappointment in the government’s move to deviate attention from the issue. Kathir’s social media posts highlight how the focus was deliberately shifted from the Vengavayal crime to another in Eraiyur when Pudukkottai district collector Kavitha Ramu and superintendent of police (SP) Vandita Pandey inspected the two villages on December 27. In Eraiyur, which is a mere 200m from Vengavayal, Dalits were restricted from entering an Ayyanar temple. Not only did the collector and SP facilitate Dalits’s entry to the temple, they also ensured the arrests of Singammal, a Mutharaiyar man, under the SC/ST Act. The police also arrested Mukkaiah, a local tea shop owner belonging to the Agamudayar caste who practised a double tumbler system by serving Dalits in separate tumblers. The Vengavayal issue, on the other hand, was given no importance.
What happened in Vengavayal is not an isolated event in Tamil Nadu. In 2002, two Dalits Murugesan and Ramasamy were forced to eat human excreta in Thinniyam village of Trichy district. Faeces-mixed water was poured on Muthumari, a Dalit man, in Melaurappanur, Madurai, in 2003. In 2004, Sangan, a Dalit man, was made to drink urine. In 2019, Kollimallai from Thiruvanduthurai village of Thiruvarur district was force-fed human excreta and the perpetrators urinated on his body. “In the last 10 years, nearly 20 such incidents have been reported. But the conviction rate in such crimes is only 5-6% in Tamil Nadu. The government should compensate the victims from the SC/ST fund and appoint a grievance redressal committee headed by IAS officers in Vengavayal village to resolve the grievances,” Kathir demanded.